« Le désir s’exprime par la caresse comme la pensée par le langage. » ~ Ilyn Waiver

♦ Description Physiques ♦

♦ Description Psychologique ♦

♦ Derrière l'écran ♦

Et l'homme, surpris, se retourna vers moi. Il était grand et longiligne, rien à voir avec la carrure forte que je lui connaissais d'ordinaire, mais cette apparence ne m'était pas inconnue pour autant. Il ne la prenait que quand il avait de longues livraisons à faire pour la bijouterie, des livraisons qui nécessitaient tant de précautions qu'il ne pouvait se permettre de voyager sous sa forme de lion. En général, ses voyages étaient extrêmement longs et je n'aimais pas ça.
Et surtout, il ne partait pas en pleine nuit.

Et mon père eu un sourire que je ne lui connaissais pas. Rêveur, fier et amusé en même temps. J'étais incapable d'en comprendre le sens profond, mais cela n'annonçait rien de bon.

Même dans le cerveau d'une petite fille de six ans - mon cerveau -, l'attitude rêveuse de mon père déclenchait une alarme. Je n'étais pas sans connaitre le tempérament aventureux de mon géniteur : preuve s'il en fallait, c'était lui qui s'occupait de porter les commandes venues de loin et cela lui prenait parfois des mois, comme son dernier voyage en Vertisia. Il possédait une carte du monde et tout un attirail d'observation, d'orientation et de mesure - ou du moins, c'était ce qu'il en disait, puisque je ne comprenais rien à ces machines.

Une expression nouvelle passa sur le visage du lion, mélange de surprise et de fierté, comme s'il s'était attendu à ce que j'essaie de le retenir de toutes les manières possibles et qu'en fin de compte, j'avais agi de manière beaucoup plus... Mature. Honnêtement, la première possibilité était furieusement tentante, mais quelque chose dans son attitude m'en dissuadait et je ne cherchais pas à comprendre quoi.

Vous n'imaginez même pas à quel point je détestais et avais toujours détesté qu'il me fasse répéter ces mots. Et bien entendu, il y avait à cela une raison et pas des moindres, ils précédaient toujours une mauvaise nouvelle.

Je me renfrognai. Qu'est-ce que je disais ? Mauvaise nouvelle. D'un autre côté, cela n'avait rien d'une surprise. C'était sans aucun doute la seule chose positive d'ailleurs. Je crus entendre mon père rire de mon attitude avant de se mettre à ma hauteur.

Je n'avais pas la moindre idée de ce qu'il entendait par "une fois le voyage achevé", et je doutais qu'il le sache lui-même, mais je savais bien qu'une promesse, dans la bouche de mon père, ne pouvait qu'être tenue. Cela ne m'empêcha pas de rester muette, indécise sur la suite des événements. Est-ce que ma vie allait vraiment reprendre tout à fait normalement, après ça ? Comme s'il était simplement parti livré un bijou ? Rien d'autre ? Rien de plus ? L'un dans l'autre, c'était la vie que je connaissais. Il me manquerait chaque jour de ma vie, bien sûr, mais après tout, c'était comme ça à chacune de ses livraisons... Visiblement arrivé à des conclusions tristement similaires, mon père ébouriffa mes cheveux bruns avant de se relever pour prendre son sac et le jeter sur son épaule. De nouveau, je grimaçai et il sourit.

Il me fallut un moment pour comprendre que j'avais dit ça à voix haute. C'était comme si un verrou avait lâché dans ma tête, me donnant accès à un souvenir dont j'ignorais jusqu'à la possession. Ma mère était morte trois ans plus tôt, en donnant naissance à Leith, ce qui rendait tout à fait normal le fait que je ne me rappelle de rien la concernant. Pour la première fois de ma courte vie, j'entendais sa voix, aussi distinctement que si elle me l'avait murmuré à l'oreille.

Le visage de mon père valait toutes les confirmations du monde. S'il s'était simplement agit d'une bravade ou d'un rêve que j'aurais confondu avec une réalité, il se serait contenté de m'ébouriffer une nouvelle fois les cheveux et de partir, me laissant derrière lui sans un mot. Du moins c'était ce que j'en pensais... Mais là, il me considérait comme s'il venait de voir une apparition terrifiante. J'étais parvenue à faire vaciller toutes ses convictions. J'eus à peine le temps de culpabiliser qu'il reprit la parole d'une voix qui se voulait apaisante, un sourire factice collé sur les lèvres.

M'ma et P'pa, dans la bouche de Papa désignait ses propres parents, chez qui nous vivions et avions toujours vécu, aussi loin que je me souvienne. Ils étaient passés maître dans le domaine de la joaillerie depuis des lustres et avaient espéré qu'il prendrait la relève, en tant que fils unique, mais aussi mal habile qu'il l'était, il ne pouvait que livrer. De ce que j'avais entendu, ma mère c'était révélée bien meilleure apprentie que lui et à leur mariage, elle avait pris le rôle qu'il aurait dû avoir sans que cela ne pose le moindre problème puisque tout le monde y trouvait son compte, à la fois dans le maintien d'une bijouterie qui durait depuis des générations et dans les passions de chacun pour leur domaine. Malheureusement, ma mère était morte, laissant de nouveau le savoir-faire de mes grands-parents sans successeur à part Leith et moi. Successeurs potentiels qui les forçaient cependant à continuer d'exercer encore de longues années.

Sans un mot, de plus, il s'éloignât, quittant la ville, plus le pays et enfin Celestianne.

Quand ma grand-mère me demanda, le lendemain, si j’avais vu mon père depuis la veille au soir, je lui racontais toute la vérité, comme on me l’avait appris. Elle fit la moue, mais répondit simplement qu’elle s’en était toujours doutée, ce qui était sans doute vrai, ça aussi, puisque cette obsession de l’honnêteté était de famille.
Le secret se limita à mes grands-parents et moi durant plus de deux mois, période durant laquelle, mis à part la tristesse de l’absence de mon père, rien ne se modifia notablement dans mon quotidien. Je ne le pleurais à aucun moment, pas plus que je ne restais des heures entières à l’attendre sur le perron. Je n’en voyais pas l’utilité puisqu’un voyage vers l’inconnu lui prendrait forcément des mois, peut-être même des années. Je me contentais de vivre et de faire ce qu’il m’avait demandé, c’était-à-dire prendre soin de mon petit frère.

Cependant, un secret ne le reste que rarement et nous fûmes finalement obliger d’admettre la réalité des choses quand les gens nous interrogèrent sur l’étonnement longue durée de son voyage. Nous aurions pu prétendre n’importe quoi, c’était exacte, mais certainement pas notre credo. Et c’est à partir du moment où tout ce sût que ma vie bascula. D’une "fille parmi tant d’autre", je devins "la fille du déserteur". Beaucoup n’eurent pas la politesse de se cacher pour insulter mon père autant par rapport à sa prétendue stupidité que par rapport au fait qu’il avait laissé deux enfants en bas âge en charge à deux vieillards.
Les vieillards en question ignorèrent avec brio ces remarques et la légère perte de clientèle de la boutique. Tant que nous gardions les clients les plus fortunés, ceux qui vivaient au palais, nous n’avions pas le moindre souci financier à nous faire. De mon côté, dans mon groupe d’apprentissage, les choses se compliquèrent. D’un côté, il y avait mes camarades qui m’appréciaient toujours pour qui j’étais et qui ne demandaient pas mieux que de continuer à jouer avec moi et de l’autre leurs parents qui le leurs interdisaient, de peur "que je leur mette dans la tête des idées dangereuses". Ce n’était en rien mon intention, même si je considérais Papa bien davantage comme un aventurier incompris que comme un irresponsable déserteur.

Ma mise à l'écart ne changea pas quand mes cheveux et ma peau changèrent, peu après mes huit ans. Chaque jour, je les voyais devenir de plus en plus pâle et heureusement que le changement fût progressif, car dans le cas contraire, on ne m'aurait pas reconnu. La majorité de mes camarades se retrouvaient avec des oreilles, des queues ou des pattes de félins divers - ce qui leur permettait d'ailleurs d'identifier sans trop de problèmes leur animal de rattachement -, mais on reconnaissait encore leur forme humaine, en général... Moi ? Je n'avais rien de tout cela Juste des cheveux pratiquement blancs et une peau tout aussi laiteuse. Par la suite, mes yeux viraient au vert doré et des arabesques se tracèrent à divers endroits de mon corps.
J'aurais pu, à cause de cela, devenir un phénomène de foire, incomprise et moquée, ce qui m'aurait au moins permis de récupérer un peu d'attention, mais non. Rien. Juste cette ignorance qui c'était mise en place ces dernières années. Quand finalement ma transformation s'acheva, un peu moins d'un mois plus tard par des ongles d'une rigidité et d'une longueur contraignante, je m'étais presque persuadée que ce n'était ni plus ni moins que ma forme humaine qui avait changé. Mais dans ce cas, où était mon apparence intermédiaire ? Où était la féline ? Même n'être qu'un petit chat sans poil m'était égal !
Alternant mon apparence à la peau d'amande et aux cheveux presque noirs avec celle de la blondinette, il me fallut bien me rendre à l'évidence : cette apparence était ma forme intermédiaire. Une nouvelle fois, à cet instant, je tâchais de faire ce que les autres faisaient entre eux : essayer de déterminer "la bête" qu'ils abritaient. Pour ceux qui avaient sur eux de la fourrure, c'était simple puisqu'il suffisait de l'identifier, mais me concernant, je ne voyais pas en quoi mon teint pâle et la décoloration de mes cheveux pouvait constituer un indice. Pas plus que mes iris, puisque nombre de félins possédaient des yeux de cette couleur. Seul restait ses marques grisâtres autour de mes yeux et notamment sous le droit, comme une cicatrice, sur mon poignet, mon mollet, mon dos, mon coude et ma cheville. Je ne connaissais pas le moindre animal, félin ou de n'importe quelle espèce, avec des formes tribales sur le corps. Bien... Deuxième méthode, les antécédents. Certains étaient rattachés au même animal qu'un membre de leur famille, peut-être était-ce mon cas ? J'avais pour père un lion et pour mère un lynx. Aucun des deux ne semblait logique dans mon cas. Ensuite, les parents de mon père étaient un siamois et un puma, quant à ceux de ma mère, un chaus et un chat des marais. De même, aucune de ces quatre possibilités ne me paraissait cohérente, ni par ma décoloration ni par rapport à mes tâches.
Mes doutes ne s'arrangèrent pas le lendemain, en entendant les adultes parler entre eux :

Je n'avais jamais songé à quitter Celestianne à mon tour. Enfin, si, mais pas sérieusement. J'étais trop jeune pour mettre en place pareille expédition, aussi attrayante soit-elle. J'avais dû hériter d'une partie du côté aventureux de mon paternel, car à défaut de pouvoir jouer avec mes amis au méchant Dracks et aux gentils Hydros, je m'imaginais leur pays, à partir de ce que j'en savais. La cité immergée, celle suspendue dans les airs des Aériens, les terres dévastées de Noctus... Perchée sur ma fenêtre, les yeux vers la rue en contre-bas.
Un soupire passa mes lèvres. Il y avait beaucoup de passage, ce soir, beaucoup d'activité. J'entendais des rires et des conversations enjouées, je voyais des artistes de rue et toute cette vie de laquelle j'étais écartée sans même avoir eu le temps de faire mes preuves. Mon père m'avait abandonnée sous le prétexte de la sécurité, mais quand bien même les autres ne représentaient pas de dangers pour moi, il avait très largement sous-estimé l'impact de ses choix sur Leith et moi. Leith... Allait-il vivre la même chose que moi ? Il ne le méritait pas. Non pas que moi-même je le mérite, mais j'avais eu une chance de le retenir, chance que j'avais laissé filé en culpabilisant d'avoir seulement essayé - involontairement qui plus est. Lui, il n'avait que trois ans quand Papa est partis et il dormait à poing fermé, comme cela aurait dû être mon cas. Il n'y avait aucune légitimité au fait que l'on l'écarte des autres comme cela était mon cas. C'était un gentil garçon qui ne commencerait à faire son apprentissage que l'an prochain... Leith...

Rageuse, je me détourne saute du rebord de la fenêtre à l'intérieur de ma chambre avant de la fermer violemment puis de tirer mon rideau. La seule chose que j'avais trouvé pour me détourner de cette colère lancinante, ç'avait été la joaillerie. Je commençais à peine à en apprendre les rudiments auprès de mes grands-parents, mais voir du métal brut, aussi précieux fut-il et des pierres aux formes étranges devenir de belles choses exerçaient sur moi une certaine fascination. Comme si la métamorphose était possible également pour moi. Comme si je pouvais, d'un déchet, devenir quelque chose de beau et de désirable.

Peut-être un jour... Espérais-je en rejoignant ma grand-mère à l'atelier, abandonnant la blonde au profit de la brune.

Les ongles de ma forme intermédiaire m'empêchaient de manipuler correctement le peu d'outil que l'on me laissait manier. Voir ce métal brut, aussi précieux fut-il et ses pierres à l'aspect peu tentant devenir de vrais chefs-d'oeuvre exerçait sur moi une étrange fascination. Comme si cette métamorphose du métal et de la roche pouvait s'appliquer à moi. Comme si, d'un déchet, je pouvais devenir une chose belle et désirable. Une chose pour qui les gens donneraient toute leur fortune. Parler de moi-même comme d'une chose ne paraissait sans doute pas très valorisant, mais dans le regard des autres sur moi, je ne voyais pas quoi que ce fût de plus, mis à part peut-être de la pitié et, croyez-moi sur parole, ce n'est pas le genre de choses qui encourageaient à se montrer forte et digne. Pas à huit ans. Ma grand-mère avait beau me considérer comme très mature pour mon âge, je n'en étais pas moins une enfant.

Les années coulèrent de nouveau et je passais, comme tous ou presque, la majeure partie de mon temps sous ma forme intermédiaire, laissant les autres oublier peu à peu la petite fille aux yeux noirs. Celle-là, devint celle qui travaillait à apprendre les bijoux, l'autre celle de tous les jours, celle que de toute manière, on ne regardait pas. Et comme toujours, je protégeais Leith, pour qu'il n'ait jamais à subir le même sort que le mien ; je ne l'aurais pas supporté. Sur ce point, il n'y eut pas trop de difficultés, peut-être parce que l'on avait toujours parlé de la fille du déserteur, mais presque jamais de son fils, à tel point qu'on en ignorait désormais l'existence. Peut-être aussi parce que j'avais réussis à convaincre ma grand-mère d'envoyer une amie à elle, moins saute que la foule, l'amener à l'étude et retourner le chercher pour le ramener. Même si mon frère portait notre nom, il l'affectait bien moins que nous autres, à mon grand soulagement.
De mon côté, je me passionnais pour l'histoire de Celestianne et pour ce qui devenait peu à peu mon travail. Si je ne pouvais pas être reconnue en tant que personne, alors peut-être pouvais-je au moins l'être pour mon travail de joaillière ? Sans connaitre l'issue, j'essayais de toute manière, ça ne me coûtait rien ! Ou du moins rien de plus que des efforts que j'étais plus que prête à fournir. Aller à l'étude le matin, travailler - pour autant qu'on me laissât faire - l'après-midi, voilà en tout et pour toi mon quotidien jusqu'à l'âge de dix ans à peu près.
Pourquoi une différence à cet âge ? Et bien parce que tout ce qu'il restait des écris relatant l'histoire de Celestianne et des notre ne me permettaient même plus de recevoir une demi-journée complète d'enseignement toute la semaine, mais juste un jour parmi celle-ci. J'avais toutes les connaissances nécessaires à ma vie futur : je savais lire, écrire et compter, je connaissais tout ce qu'il y avait à savoir de l'histoire et, de son côté, ma grand-mère m'apprenait le beau parlé afin de ne pas décevoir nos clients les plus riches, parfois venus de loin. Et pour cause ! Nous recevions de temps à autre des messagers nous commandant des pièces de joaillerie pour leurs dignitaires. C'était assez rares, certes, puisqu'ils avaient chacun leurs artisans de renom, mais loin de nous l'idée de nous plaindre. Le reste du temps, celui où je ne travaillais pas plus que je ne recevais en enseignement, donc, et bien je m'échinais à devenir la meilleure joaillière de la famille, ou alors j'allais me percher quelque part pour surveiller mon frère. Non pas que je redoutais qu'il fît quelque chose de mal, j'avais pleinement confiance en lui, mais s'il y avait une chose en qui je n'avais pas confiance, c'était le monde. N'importe qui n'appartenant pas à notre sang était une menace potentielle pour l'enfant d'un déserteur. Globalement, on préférait nous ignorer - ou plutôt m'ignorer moi, puisque Leith y échappait par bonheur - plutôt que de nous faire du mal, mais dans le doute, je préférais être prudente.

Ce jour-là, deux mois déjà c'étaient écoulés depuis mes dix ans sans que le moindre changement ne s'opère en moi, brusque ou lent, comme cela avait été le cas pour l'apparition de ma forme intermédiaire. J'avais beau savoir que le repère des dix ans n'était qu'indicatif, je me souvenais de ce qu'avait dit les adultes, environ deux ans plus tôt. « Peut-être qu'elle a été maudite par nos Terres pour ce que son père a fait ? Peut-être qu'elle a été privée de son attache animale ? » Si je n'y avais à l'époque accorder aucun crédit, chaque jour m'amenait à me poser davantage de questions à ce sujet. Et si c'était vrai ? Et si je n'avais pas d'animal ? Et si, par la faute de mon père, j'étais condamnée à ne plus vraiment être une Celestienne ? Et puis je m'efforçais de refouler ces idées, me rappelant que si certains avaient découvert leur bête quelques mois avant leur dixième anniversaire, il n'y avait aucun problème à ce que je ne le trouve moi-même que quelques mois plus tard. Rien de tout cela ne relevait d'une malédiction, de toute manière, aucune de nos archives historiques, aussi maigres fût-elles, ne faisaient références à un cas similaire et nous savions que mon père n'avait pas été le premier aventurier à partir. Si nos Terres c'étaient retournées contre les descendants de ne serait-ce qu'un seul déserteur, nous l'aurions su. J'en étais persuadée. Restais la possibilité que des archives mentionnant ces faits aient été détruites par l'éruption du volcan, mais...
Je secouais la tête, pour chasser une énième fois cette hypothèse de ma tête. Perchée sur un toit, je guettais le passage de mon frère, comme à mon habitude. Il ne tarderait plus à rentrer de l'étude et je comptais bien veiller au bon déroulement du trajet, maintenant qu'il allait et revenait seul. Il n'y avait encore jamais eu de heurt, mais mieux valait prévenir que guérir, n'est-ce pas. Je compris à quel point j'avais raison quand j'entendis une voix enfantine interpeler quelqu'un qu'il ne connaissait vraisemblablement pas.

Il ne l'était pas. Aussi frêle de carrure que je l'étais et non entrainé à une quelconque méthode de combat, il ne rivalisait pas avec quatre gamins plus grands que lui. Placée comme je l'étais, je ne voyais que leurs crânes pourvus d'oreilles félines et une partie de leurs vêtements, ce qui ne m'encourageait pas à croire en la supériorité de Leith : sa forme humaine était déjà maigre et peu puissante, mais face à quatre hybrides, aussi jeunes fût-ils...

Un vol ? En plein jour ? Par une bande de gosse ? Je ne me serais jamais attendue à ce genre de revirement. Mais à y regarder de plus près - j'ai beau avoir une bonne vue, je n'ai pas celle, si vantée, des Aériens - le tissu qu'ils portent sur eux n'est pas d'aussi bonne facture que les nôtres et ils n'ont pas l'air de porter de bijou. De fait, le fait qu'ils veuillent le bracelet de mon cadet était assez logique : même des enfants n'auraient aucun mal à revendre pareil objet. Pour les affaires d'études, c'était un peu plus flou à mes yeux...
Le système éducatif de chez nous se limitait à des précepteurs qu'il était nécessaire de payer - souvent cher - pour obtenir des leçons. La règle générale indiquait également que chaque enfant avait le sien. Et bien évidemment, une nouvelle fois, les généralités ne s'appliquaient pas à moi et pour le coup pas non plus à Leith : nous apprenions par petit groupe. Nous étions quatre dans le mien (les jumeaux du fabriquant de tissus, le fils du menuisier et moi-même) et trois du côté de mon frère (la fille du peintre, celle tapissier et Leith bien entendu), tous des enfants (ou petits-enfants...) de riche marchands.
A vue de nez, ces enfants ne devaient pas avoir la même chance que nous et sans doute jamais reçus le moindre enseignement, aussi rudimentaire fût-il, celui de la langue orale mise à part, et c'était là que la grande question se posait : dans la mesure où ils ne savaient sans doute ni lire ni écrire, quel intérêt pourraient-ils tirer des livres et des parchemins de mon cadet ?

Je me suis toujours échinée à lui apprendre la détermination et la répartie, et rien qu'à le voir faire front ainsi, je ne suis pas peu fière. S'il n'avait pas tenu tête si vaillamment, je serais déjà intervenue, mais il s'en tirait si bien que je tenais à voir comment les choses allaient évoluer. Après tout, il n'aura pas quelqu'un pour le chaperonner à vitam aeternam, quand bien même j'avais l'intention de me tenir à ce rôle aussi longtemps que possible.

Mon frère aurait pu balancer une potion explosive sans obtenir un résultat différent, puisque l'un des gosses se rua en avant, sur lui. Ni une ni deux, je sautai du toit, indifférente à la hauteur qui me sépare d'eux et ma réception souple sur mes quatre membres ne fit rien pour démentir. J'atterris sur celui qui avait eu l'intention de lever la main sur mon frangin. Même s'il était terrorisé, je pris la peine de lui jeter un regard noir pendant que ses petits camarades détalent. Mon point de vue était trop proche du sol pour correspondre à l'une de mes deux formes humanoïdes, mais cela n'attirât mon attention que quand un grognement tout animal passe ma gorge en lieu et place d'un avertissement en langue commune.
J'avais trouvé ma forme animale !
Je ne pris cependant pas la peine de m'en réjouir et repris ma forme intermédiaire pour pouvoir en finir avec mes menaces. Quand bien même je l'eus ressentis, j'eus confirmation de l'achèvement de ma transformation en entendant Leith prononcer l'un de mes surnoms avec le plus grand des étonnements.

Ma voix est aussi rauque que le grognement de ma bête et le petit n'ose même pas répondre, quand bien même nous n'avions pas plus d'un an d'écart. Il jouait les fier à bras avec ses copains et face à un enfant plus jeune encore, mais devant moi, c'était une autre paire de manche. Minable. Je me relevai lentement, continuant de le foudroyer du regard et il détala comme une proie apeurée dès qu'il en eut la possibilité.

Et il devint complètement extatique, s'agrippant à ma manche et me demandant si, lui aussi, il aurait une forme animale aussi cool et impressionnante que la mienne. Je trouvais qu'il en faisait beaucoup, ma bête devait être ridiculement chétive aux vues de mon jeune âge, mais après tout, j'étais la première qu'il voyait se transformer et sa grande soeur. Je l'escortais jusqu'à la maison, la bonne nouvelle ayant par chance mit de côté le fait que je l'espionnais. Ce n'était pas plus mal puisque dans le cas contraire, il aurait trouvé à me disputer et je n'aurais su que répondre. A peine passé le seuil, il se précipita annoncer ma métamorphose à nos grands-parents avant que j'eus pu le faire moi-même. Honnêtement, cela m'amuse plus qu'autre chose et je n'échappais pas au changement de forme sous le regard attentif des deux membres restant de ma famille en dehors de Leith. Ils ne semblaient pas vraiment surpris par la puissance de ma troisième forme en comparaison de la précédente que nous avions tous considérés comme inoffensive jusque-là. Eclairée sous ce nouveau jour, je devais bien avouer que je ne la voyais plus du même oeil et que si mes intentions avaient été de me battre, j'aurais fait un très bon soldat.

Mais ce remue-ménage ne change concrètement pas grand-chose à mon quotidien. Après tout, à part prouver que je suis une Félïns comme les autres, cela ne fait rien pour mettre fin à mon isolement. D'une certaine manière, je m'y étais faite et mes rêves de voyage et de découverte étaient devenus suffisants pour moi. A force d'imagination, j'arrivais presque à ressentir le vent ou le soleil sur ma peau et dans mes cheveux, seul la notion de froid me demeurait étrangère puisque je vivais et avais toujours vécu dans un désert aride. La panthère pourrait faire de moi la nouvelle livreuse, un jour, me permettant ainsi de vadrouiller dans tout Celestianne, mais l'espoir était assez mince : de ce que j'avais compris, même les autres clans avaient eu vent de la désertion de mon père. Ils n'en faisaient certainement pas aussi grand cas que les miens, mais je doute qu'avoir pour livreuse la fille du déserteur valorise vraiment la réputation de notre boutique, quand bien même les puissants ne se préoccupent que e la qualité de ce que nous leur fournissons.
Et puis malgré mes envies d'escapade, je me devais d'être réaliste. J'entendais par là que, si mes grands-parents avaient confié les livraisons à mon père, c'était parce qu'il n'avait ni talent ni même attrait pour la confection de joyaux. Me concernant, c'était très différent puisqu'en plus d'être véritablement passionnée par ma tâche, j'étais douée. Plus que ma mère et même, paraissait-il, plus que ma grand-mère. A mon âge en tout cas : prétendre dépasser à dix ans une femme avec autant d'expérience qu'elle aurait été pure vanité.
Alors voilà tout. Ma vie n'avait pas changé pour si peu et j'aurais dû m'en douter. Comme si une troisième forme tout à fait naturelle chez nous pouvait modifier si sensiblement mon destin alors que quatre années de ma vie n'avaient pas été capables de le faire. Si je l'avais cru un jour, j'avais été bien idiote. Je repris donc mes tâches, cessant l'étude quand la forme intermédiaire de mon cadet se dévoila et m'investis pleinement dans mon travail à la boutique. Je n'avais pas perdu cet espoir d'obtenir de la renommée pour mon travail. Après tout, ma famille avait toujours été félicitée pour cela alors pourquoi pas moi ?
Concernant Leith, nous nous étions lancés dans de paris essayant de déterminer son félin de rattachement. Son animalité était de loin plus évidente que la mienne ne l'avait été puisqu'il affichait fièrement une paire d'oreilles évidemment félines ainsi qu'une queue. Schématiquement, il était le stéréotype de ce que l'on attendait de la forme intermédiaire d'un Félïns. Tout de noir, ses attributs supplémentaires me laissaient penser à une panthère noire ou un quelconque chat - mais de cette possibilité, il ne voulait pas entendre parler, d'autant plus avec une once pour soeur ainée.

Deux ans plus tard, cependant, on ne le laissait toujours pas manipuler entièrement seule les outils de joaillerie. Cela m'indignait, compte tenu du nombre d'heures que j'avais passé à observer et à apprendre le maniement de ceux-ci. Quand j'en eus la première fois l'occasion, se fût en revenant du marché. Mes grands-parents étaient partis réapprovisionner l'atelier et j'avais laissé Leith seul pour faire également un réapprovisionnement, mais en denrées alimentaires. Passant la porte d'entrée, j'appelais son nom pour le prévenir de mon retour. Pas de réponse.

Un petit chat vint me sauter dans les bras en miaulant. Je parvins, grâce à la rapidité de ma panthère, à déposer mon panier de victuailles et à le prendre dans mes bras sans rien casser. J'ignorai complètement qui pouvait être cette petite bête, mais elle était si adorable que l'idée de la chasser ne me vint pas à l'esprit. Mais cela ne m'avançait pas dans la recherche de mon frère... Je montais voir dans sa chambre, personne. Quand je l'interpellai une troisième fois, le chaton miaula et se blottit un peu plus contre moi. Trop absorbée par la disparition de Leith, je n'y prêtais pas attention et le cherchais partout dans la maison ; il n'était nul part. Quand finalement, de panique, je lâchais le félidé pour partir à sa recherche dans la rue, il me barra le passage et se métamorphosa... En Leith. Je me laissais tomber à genou, à la fois soulagée et rageuse qu'il ne me l'ait pas fait remarquer plus tôt.

Je me sentais vraiment idiote, surtout après le savon que je venais de lui passer. Avec un soupir, je me remets debout et lui ébouriffais les cheveux pour lui faire comprendre que ce n'était pas un drame et que sa blague, aussi douteuse fût-elle, était déjà pardonnée. Avec un regain d'enthousiasme, il reprit la parole :

Alors, comme ça, lui non plus n'avais pas exactement conscience de ce que sa troisième forme était... Pour ma part, je me rappelais en avoir noté les changements - la puissance de mes muscles, le fait que ma vision fût à un angle plus bas et plus large - mais ne pas avoir pris conscience que j'étais une panthère blanche.

Je le fixai, les yeux ronds comme des soucoupes. Quel était le souci ? Qu'y avait-il de mal à être un chat ? Ils étaient assez largement majoritaires sur les félins plus impressionnants comme les lions, tigres et autres panthères.

Garde ? Donc c'était ça, son projet de carrière ? Je n'en avais jusque-là pas la moindre idée. Je pensais sincèrement qu'il allait prendre le même emploi que moi ou, à terme, remplacer notre père en tant que livreur, mais non, il avait en l'idée tout autre chose. Personne ne l'en empêcherait, simplement je me voyais mal assurer le rythme actuelle toute seule, quand grand-père et grand-mère ne pourront plus travailler. Même avec quelqu'un pour tenir la boutique afin de ne me concentrer que sur l'atelier, cela ne me paraissait pas jouable.
Advienne que pourra, s'il n'y avait que le fait de devenir garde de Thesoriel pour faire plaisir à Leith, qu'il fasse ! Ce fût la raison pour laquelle je le rassurai en lui expliquant que j'avais déjà trouvé plus d'un chat comme garde et qu'ils étaient souvent guetteurs, car plus furtifs que nous autres. Après tout ce discourt professoral, déballant sans complexe tout ce que j'avais appris par coeur pendant mes longues heures d'enseignements, je gagnais l'atelier pour finir ce qu'on avait daigné laisser à ma charge pendant que le ravitaillement se faisait. Seulement même après que le rangement et les autres tâches grossières eurent été finis, je demeurais seule avec mon cadet. On m'avait fermement défendu d'entreprendre une création seule, mais quand l'ennui prit définitivement le pas, je décidais d'enfreindre cette règle et de me jeter à l'eau. Il était grand temps que je prouve mon talent, non ? Je me contentais du minimum, pour ne pas faire trop de gâchis en cas d'erreur ; de l'argent. J'en fis un anneau large que je décorais simplement de poussière de diamant. Je n'avais utilisé que des restes.

C’est fière que j’observais ma création alors que mes grands-parents faisaient leur retour. Je ne me fis pas disputer : dès qu’ils virent ma prouesse, ils me promirent de me laisser faire désormais, des choses de plus en plus complexes au fur et à mesure. Ma grand-mère me fit essayer l’anneau : il m’allait à la perfection, ce fut pourquoi elle m’autorisa à la garder, en récompense de mes efforts. Il ressemblait beaucoup à la chevalière que portait mon père et, pour être franche, c’était à celle-ci que j’avais pensé en créant le bijou, même s’ils ne paraissaient pas s’en être aperçus.

Et ce fut à cause de cette bravade que, de mes treize à mes seize ans très largement révolus, on me formât à travailler seule. Si j'avais su, je l'aurais fait bien plus tôt. La fin de mon apprentissage dût d'une difficulté notable, puisqu'il impliquait également la gestion de la boutique ainsi que des matières premières dont nous avions besoin pour notre travail. Plusieurs fois, pour tester mes compétences, mes grands-parents me firent confectionner des bijoux plus complexes que ce que j'avais pris pour habitude de faire et, devant ma réussite, me permettaient de garder mes oeuvres. Ce fût le cas d'un diadème d'or en forme de rameau avec pour seule pierrerie une perle d'ambre que je ne me lassais de porter chaque jour, au même titre que mon anneau d'argent.
Il advint un jour qu'à courir de l'atelier à la boutique, j'oubliai de reprendre la forme intermédiaire pour le magasin. Ce fût un homme que j'y trouvais et le regard qu'il portât sur moi me fit rougir. Jamais personne ne m'avait regardé comme il le faisait, avec cet air de convoitise. Quand il paya la note, il ne se gêna pas pour me donner un joli pourboire, me faisant promettre de ne pas le donner aux propriétaires ou à ma famille et bien le garder pour moi. Visiblement, il n'avait pas conscience du fait que l'un et l'autre étaient confondus. D'un autre côté, je n'étais apparue sous cette forme à personne d'autre que ma famille depuis que ma forme intermédiaire était apparue. Ces derniers mots furent une proposition : le rejoindre le soir-même, à la nuit tombée, aux abords du Palais.
La question ne se posait même pas : évidemment, j'allais y aller ! On me proposait un rendez-vous, à moi, la fille du déserteur ! Inconsciemment, j'avais toujours considéré que je finirais vieille fille, jamais touchée, ni même regardée. Avoir une occasion, aussi infime fût-elle de changer la donne ? Je ne pouvais que sauter dessus. Alors, une fois la lumière du jour dissipée, je me rendis au point de repère qu'il m'avait indiqué - sous ma forme humaine, de peur d'être reconnue autrement - et il me fit pénétrer dans l'enceinte même du Château. Je n'aurais cru pouvoir faire cela un jour. Pas plus que je ne pensais jusque-là pouvoir m'allonger sur le lit d'un des nobles qui y vivaient. Pour décrire la suite des évènements, je ne dirais qu'une chose : j'étais allongée, oui, mais je ne dormais pas, loin de là !
A mon retour, quelques heures plus tard, je trouvais a maison aussi endormie que quand j'en étais partie et ce n'était pas un mal, fort au contraire. Qu'aurais-je dit de mon escapade nocturne à un membre de ma famille ? D'autant plus que je ne serais jamais capable de leur mentir. Jamais. C'était trop profondément ancré dans mon éducation. D'ailleurs, même à ce noble qui m'avait proposé de revenir, une autre nuit, je n'avais pas vraiment mentis. J'avais simplement oublié de préciser que mes dix-sept ans, je ne les fêterais que dans deux mois...
Cette activité supplémentaire se fit vite routinière sans que le manque de sommeil ne me gêne davantage que le fait de passer de bras en bras. J'avais choisi cette vie, j'avais choisi de devenir Helen, et grâce à elle, j'avais obtenu la reconnaissance de que je désirais tant. Elle n'allait qu'à mon corps, mais c'était tout de même davantage que ce que j'avais eu jusque-là. Je n'en désirais plus, de toute manière, puisqu'il aurait été preuve de stupidité que de croire que la fille du déserteur put être simplement quelqu'un.

Et voilà comme je devins celle que je suis. Une fille qui joue double jeu. Mais tant que celui-ci n’attire l’attention de personne, de quoi irais-je me plaindre ?